La demande actuelle de certains types d'EPI en raison de la crise actuelle du Covid-19 est sans précédent. Cette demande est mondiale et la pression sur le maintien de l'approvisionnement à tous les endroits où il est nécessaire ou souhaité est inévitable. La demande actuelle dépasse de loin l'offre et l'augmentation de la capacité en réponse ne peut se faire du jour au lendemain. Il n'est malheureusement pas possible d'éviter un décalage entre l'augmentation de la demande et la réponse de la capacité de production, pendant lequel il y aura probablement des pénuries. Et les EPI autres que ceux utilisés dans le cadre de la réponse Covid-19 seront affectés car les matériaux de base et les composants utilisés sont également utilisés dans d'autres types d'EPI. Par conséquent, nous recevons de nombreuses questions concernant la possibilité de réutiliser les vêtements jetables.
Dans des circonstances normales, la réponse simple à la question posée dans le titre de ce blog est "jamais". Ces vêtements sont conçus pour être à usage unique ; ils doivent être utilisés une fois puis jetés de manière appropriée. Cependant, que se passe-t-il si la situation est la suivante : le choix est soit de réutiliser une combinaison, soit de ne pas utiliser de protection du tout simplement parce que des circonstances indépendantes de notre volonté font qu'il n'y a pas de combinaison de rechange à utiliser. Idéalement, dans ce cas, le travail devrait simplement être reporté. Mais il est évident que dans certains cas, cela n'est pas possible - dans le cas des soins aux patients souffrants par exemple.
Est-il donc raisonnable de réutiliser les vêtements ? Dans quelles circonstances ? Et si les vêtements sont réutilisés, quelles mesures peuvent être prises pour minimiser les risques ? Ce blog examine certaines des réponses à ces questions.
Il convient de souligner qu'en matière d'EPI, le principe de ce défi, à savoir la minimisation du risque, n'est pas nouveau. Le port de tout EPI ne vise pas à supprimer le risque. Nous vivons dans un monde dangereux et, dans la plupart des cas, il n'est pas possible, de manière réaliste, d'éliminer complètement tout risque. L'objectif des EPI est plutôt de réduire ou de minimiser les risques. D'une manière générale, la décision de réutiliser des vêtements de protection aboutira inévitablement à l'inverse et augmentera le risque, de sorte que dans des circonstances normales, nous la déconseillons fortement. Cependant, dans les circonstances actuelles, la réalité est que le travail doit être fait et parfois aucune combinaison n'est disponible pour remplacer celle qui a été utilisée. Il est donc évident que la meilleure, voire la seule, solution consiste à la réutiliser, tout en procédant à une évaluation des risques pour analyser ce nouveau niveau de risque et les dangers qui y sont associés, et en prenant des mesures pour l'atténuer. Et la première étape d'une telle évaluation des risques consiste à comprendre le danger, le risque et le problème.
Comprendre le problème
En tant que grand fabricant mondial de vêtements de protection utilisés principalement pour se protéger contre les produits chimiques dangereux, on nous demande souvent : "Pouvons-nous réutiliser ce vêtement ?". En général, la question est motivée par le désir d'utiliser moins de vêtements et de réduire les coûts.
Toutefois, étant donné que les raisons pour lesquelles cette question est actuellement posée plus fréquemment que d'habitude ne sont pas liées au coût et sont surtout liées aux vêtements de protection contre le virus Covid-19, il est utile de clarifier une distinction importante ; celle entre la protection contre les produits chimiques dangereux et celle contre les agents infectieux tels que les virus et les bactéries.
La nature des produits chimiques signifie qu'ils peuvent pénétrer à l'intérieur d'un vêtement de protection par l'un ou l'autre de deux processus différents :
PÉNÉTRATION: par tous les trous ou interstices de la structure du tissu ou du vêtement ou de l'ensemble (trous de couture, dents de fermeture éclair ou ruban adhésif, jonctions entre le vêtement et d'autres EPI, etc,
PERMEATION : à travers le tissu lui-même - même si ce tissu est une barrière "solide" ; alors que la pénétration ne se produira que s'il y a des trous ou des lacunes pour le passage d'un produit chimique, la perméation est un processus au niveau moléculaire qui se produira toujours. Il s'agit simplement de savoir quand et à quelle vitesse.
La différence entre perméation et pénétration est expliquée dans la vidéo ci-dessous.
Par conséquent, l'un des principaux problèmes liés à la réutilisation des vêtements pour se protéger contre les produits chimiques est que le produit chimique peut pénétrer dans le tissu lors de la première utilisation, de sorte que le délai de rupture en cas de contamination supplémentaire lors de la réutilisation peut être beaucoup plus court qu'initialement, de sorte que le porteur est moins protégé qu'il ne le pense.
Il est toutefois très peu probable que les bactéries et les virus traversent un tissu barrière. Ces agents infectieux ne peuvent pénétrer dans le vêtement que par le processus de pénétration, en passant par les trous ou les interstices de la structure du tissu ou du vêtement. Ainsi, contrairement à ce qui se passe avec les produits chimiques, la contamination par des agents pathogènes tels que le virus responsable du Covid-19 restera à la surface du tissu du vêtement.
Les agents infectieux - et cela semble être le cas du virus actuel SRAS-CoV-2 (c'est le nom du virus - Covid-19 est le terme pour la maladie qu'il provoque) - peuvent et vont adhérer aux surfaces et rester actifs pendant un certain temps. Le problème de la réutilisation des vêtements pour s'en protéger est donc que la surface extérieure peut avoir été contaminée lors de la première ou de la précédente utilisation.
Quand est-il acceptable de réutiliser les combinaisons, blouses et tenues chimiques à usage unique ?
Les deux questions importantes sont :
Le vêtement est-il endommagé ?
Il est clair que si un vêtement est endommagé, il ne sera pas protégé comme prévu et ne doit pas être réutilisé. Seuls les vêtements non endommagés dont les composants fonctionnent, comme les fermetures éclair, doivent être réutilisés.
Un vêtement endommagé peut-il être réparé ?
Malheureusement, les dommages importants et les déchirures ne peuvent pas être réparés de manière réaliste.
Le vêtement est-il contaminé ?
Là encore, si le vêtement est intact et non contaminé, il n'y a aucune raison de ne pas le réutiliser dans tous les cas. S'il est contaminé, la possibilité de le réutiliser doit être évitée dans l'idéal et, si elle ne l'est pas, elle doit être examinée très attentivement.
Le problème dans le cas de la protection contre les agents infectieux est qu'il est probablement impossible de savoir si le vêtement est contaminé ou non. Ainsi, une partie de l'évaluation de la possibilité de réutilisation pourrait consister à répondre à la question "quelle est la probabilité que le vêtement soit contaminé ?".
En revanche, si le vêtement a été utilisé dans le cadre d'un processus de nettoyage de surfaces dans une pièce ou un environnement où des cas suspects ont été ou pourraient avoir été présents - comme l'image ici du travailleur désinfectant l'intérieur d'un bus - alors la probabilité de contamination est beaucoup plus faible, le risque moindre et la possibilité de réutilisation, avec des précautions, plus acceptable.
Une fois encore, ce type d'analyse ne peut pas supprimer le risque - mais il peut aider à mieux le comprendre, à le réduire et donc à minimiser la probabilité de contamination croisée.
Peut-on éliminer la contamination d'un vêtement avant de le réutiliser ?
Nous avons reçu plusieurs questions concernant la possibilité de décontaminer ou de stériliser des vêtements contaminés en vue de leur réutilisation.
Bien que nous ne puissions pas donner de conseils sur les types spécifiques de stérilisation et sur la possibilité de tuer le virus - bien que les preuves suggèrent que la plupart des processus standard de stérilisation/désinfection devraient le tuer - (mais bien sûr, vérifiez avec le fournisseur - nous ne sommes pas experts dans ce domaine), le défi n'est pas de tuer ou d'éliminer le virus, mais de le faire sans endommager le vêtement et d'être certain que toutes les traces du virus ont été éliminées. Ce dernier point en particulier, à savoir savoir si le processus a éliminé toute trace de contamination avant la réutilisation, est le problème clé. Étant donné qu'il n'existe pas de solution facile à ce problème, il est raisonnable de supposer que tout n'a PAS été éliminé et qu'une certaine contamination résiduelle peut subsister.
Nettoyage et lavage
Notez que le "nettoyage" est un processus distinct de la "désinfection". Le nettoyage consiste à éliminer la saleté ou toute autre souillure non dangereuse. La désinfection implique un processus visant à tuer activement tout agent pathogène contaminant la surface extérieure du vêtement. Le nettoyage peut se faire par simple brossage des salissures sèches et par lavage à l'eau chaude avec un détergent doux.
Cependant, les vêtements jetables ne sont pas conçus pour être soumis à un quelconque type de lavage (ou séchage) automatique et tout processus de ce type est susceptible d'endommager le vêtement.
Cependant, ces vêtements sont généralement "décontaminés" après utilisation et avant d'être enlevés et jetés, à l'aide d'une douche de décontamination. Si cette opération est effectuée de manière approfondie, elle peut être efficace pour éliminer la contamination et peut être utile dans tous les cas pour réduire le risque que le porteur se contamine avant ou pendant le retrait du vêtement (voir ci-dessous).
Désinfection ou stérilisation
La plupart des procédures de stérilisation standard connues pour tuer les virus et les bactéries sur les surfaces devraient tuer le SRAS-CoV-2 et peuvent être utilisées sur la plupart des tissus de type vêtements jetables sans les endommager, à l'exception de l'autoclave (la plupart des vêtements de protection jetables sont faits de polypropylène et/ou de polyéthylène ou d'autres polymères similaires et seront donc endommagés par la chaleur extrême - le tissu se ramollit et fond entre 110 et 130oC. Pour être efficace, un autoclave doit fonctionner à un minimum de 121oC).
Nous avons également reçu des questions concernant l'efficacité de la pulvérisation des vêtements avec de l'alcool, du chlore ou des désinfectants afin de tuer toute contamination active. Ce procédé peut être efficace à condition que le milieu utilisé soit efficace pour tuer le virus. L'alcool, par exemple, ne sera efficace qu'à des concentrations supérieures à 70 %. Si vous utilisez cette méthode, les points critiques à prendre en compte sont les suivants
- Le processus de pulvérisation doit couvrir efficacement l'ensemble du vêtement. Une procédure établie peut aider à garantir cela et à limiter le risque de manquer certaines zones.
- Que le désinfectant utilisé ne soit pas en lui-même trop nocif et crée un risque encore plus grand pour le porteur - ainsi, le chlore, comme cela a été suggéré, n'est peut-être pas un bon choix.
- L'opérateur qui effectue la pulvérisation doit être correctement protégé - à la fois de toute contamination existante et du désinfectant utilisé. (Ceci peut bien sûr poser un problème - la raison pour laquelle cette opération est réalisée est une pénurie d'EPI - donc la personne qui effectue la pulvérisation pourrait utiliser des fournitures vitales et aller à l'encontre du but de l'exercice).
- Le désinfectant ne doit en aucun cas corroder ou endommager l'intégrité du tissu ou de la construction du vêtement.
Ce dernier point, à savoir que le produit chimique désinfectant n'endommage pas le vêtement, est évidemment essentiel, car il est clair que si le vêtement est endommagé, il ne sera pas protégé lors de sa réutilisation - un processus de nettoyage pour permettre la réutilisation n'a guère de sens si ce processus détruit le vêtement.
L'utilisation de désinfectants à base d'eau de Javel
Certains utilisateurs ont posé des questions sur l'utilisation de l'eau de Javel comme désinfectant. La plupart des agents de blanchiment sont à base de chlore ou de peroxyde. Aucun d'entre eux, surtout sous la forme diluée utilisée à des fins de désinfection, ne devrait avoir d'effet négatif sur les polymères utilisés dans ces types de vêtements (généralement le polypropylène et/ou le polyéthylène).
Cependant, quel que soit le désinfectant choisi, nous conseillons de vérifier son acceptabilité auprès du fabricant du vêtement avant de l'utiliser. Pour cela, il faut connaître le produit chimique spécifique contenu dans l'agent de blanchiment plutôt que la marque. Les fiches de données de sécurité doivent être disponibles auprès du fabricant de l'agent de blanchiment et donner des détails spécifiques. Si aucune information sur l'effet du produit chimique, de l'agent de blanchiment ou du désinfectant sur le tissu du vêtement n'est disponible, nous vous conseillons d'effectuer un simple test sur le tissu du vêtement avant de l'utiliser pour confirmer qu'il n'y a pas d'effets indésirables évidents.
Des informations utiles sur les principes et les méthodes de désinfection générale sont disponibles sur le site Web du CDC ici et ici, et une liste de produits approuvés pour une utilisation contre le virus CoV-2 du SRAS est disponible sur le site de l'Agence américaine pour la protection de l'environnement ici, et sur le site de l'ECHA de la Communauté européenne ici.
Une autre considération - étant donné que ces désinfectants pourraient être nocifs - pourrait être de s'assurer que toutes les traces sont éliminées par rinçage et séchage avant la réutilisation d'un vêtement.
La difficulté est d'être certain que toutes les traces du virus ont été éliminées. En réalité, il n'y a pas de moyen facile de le savoir. Pour cette raison, le risque peut être réduit en s'assurant qu'une procédure est établie avec une méthode ordonnée, étape par étape, pour le nettoyage et la désinfection afin de garantir que toutes les parties du vêtement sont traitées. Les procédures d'enfilage des combinaisons réutilisées doivent également tenir compte du fait qu'une contamination résiduelle peut subsister et être adaptée en conséquence (voir ci-dessous).
Inspection après nettoyage/désinfection
Une fois la procédure de nettoyage ou de désinfection entreprise, le vêtement doit être rincé et séché - idéalement en le suspendant, ce qui risque moins de l'endommager. Avant d'approuver la réutilisation, une inspection approfondie doit être effectuée pour s'assurer que le vêtement n'est pas endommagé et qu'il est fonctionnel. Cette inspection doit comprendre les éléments suivants
- Supposez qu'une certaine contamination résiduelle puisse rester sur le vêtement et manipulez-la de manière appropriée (c'est-à-dire portez des gants de protection).
- Posez le vêtement sur une surface lisse et plate.
- Inspectez toutes les zones de la combinaison, à l'avant et à l'arrière, pour détecter toute abrasion, tout dommage ou toute déchirure.
- S'assurer que les fermetures à glissière et tout autre composant sont entièrement fonctionnels.
- Examinez les coutures pour vous assurer qu'elles sont intactes.
- Lorsque les manches, les poignets ou la capuche sont dotés d'un élastique, veillez à ce qu'il reste souple et entièrement fixé pour permettre une liaison efficace avec d'autres EPI tels que les masques.
- En général, assurez-vous que le vêtement n'est pas endommagé. Les vêtements endommagés ne protègent pas et ne doivent pas être utilisés.
Tenir compte de la conception du vêtement
Les vêtements qui ne sont pas conçus pour être réutilisés peuvent comporter des éléments qui ne facilitent pas la réutilisation, de sorte qu'il peut être nécessaire de prendre des mesures supplémentaires.
Par exemple, les vêtements conçus pour un usage unique comportent généralement une bande de ruban adhésif double face sur le couvercle de la fermeture à glissière pour permettre de la sceller. En cas de réutilisation, l'adhésion peut ne pas être efficace, auquel cas un ruban supplémentaire, utilisant un ruban barrière de bonne qualité pour sceller le rabat de la fermeture éclair, peut être approprié.
L'importance du "Donning" et du "Doffing".
L'enfilage et l'enlèvement des vêtements de protection est toujours un processus critique. Un vêtement mal enfilé (comme celui de l'image ci-dessus de l'ouvrier nettoyant l'intérieur du bus, où la fermeture éclair est laissée partiellement ouverte) ne protégera pas correctement. Pendant ce temps, le déshabillage est peut-être le moment le plus dangereux de tous - surtout dans le cas de la protection contre les agents infectieux. Une contamination invisible sur l'extérieur d'un vêtement peut facilement être touchée par le porteur ou son assistant.
L'essentiel est d'établir un processus écrit d'enfilage et d'enlèvement basé sur une analyse des risques et de veiller à ce que les utilisateurs soient correctement formés à ce processus. Il existe un certain nombre de règles générales à suivre et à ne pas suivre, qui devront probablement être revues et améliorées si la réutilisation du vêtement est envisagée. Vous trouverez ci-dessous une liste - qui n'est certainement pas définitive - de ce qu'il faut faire et ne pas faire en matière d'habillage et d'enlèvement :
Habillage
1. Il peut être utile de contacter le fabricant pour lui demander s'il existe des problèmes spécifiques concernant les vêtements ou les processus de mise en place et d'enlèvement dont vous devez être conscient. Envisagez d'impliquer le fabricant dans la rédaction d'un processus d'habillage et de déshabillage ; il est (ou devrait être) l'expert des combinaisons qu'il fabrique et peut fournir des informations utiles.
2. Lisez toujours attentivement les instructions d'utilisation fournies avec les vêtements. Les informations sur les limites d'utilisation qui pourraient être importantes doivent être incluses et, en particulier, certains vêtements n'atteignent les niveaux de protection annoncés que dans des circonstances spécifiques - comme l'ajout de ruban adhésif supplémentaire sur le rabat de la fermeture éclair.
3. Utilisez toujours un "système de binôme". En d'autres termes, travaillez par paires ; certaines parties du processus d'enfilage de la combinaison sont mieux réalisées par un assistant - et seul cet assistant peut effectuer un contrôle visuel complet de la combinaison une fois enfilée pour s'assurer qu'elle n'est pas endommagée et que toutes les fermetures sont correctement fermées.
4. Idéalement, travaillez plusieurs fois dans les mêmes paires. De cette façon, les utilisateurs apprennent à connaître les problèmes et les défis auxquels leur "partenaire" habituel est confronté et où ils peuvent parfois commettre des erreurs.
5. Toujours s'asseoir et enlever ses chaussures ou ses bottes pour enfiler une combinaison jetable. Si vous ne le faites pas, vous risquez de l'endommager.
6. La dernière étape avant de pénétrer dans une zone critique doit toujours être un contrôle visuel approfondi par le binôme.
Doffing
1. Pendant le déshabillage, les mêmes pratiques doivent être suivies, qu'il s'agisse d'une combinaison unique ou d'une combinaison réutilisée, bien que la réutilisation puisse nécessiter quelques mesures supplémentaires. Le point essentiel est de minimiser la possibilité de contamination croisée sur la surface extérieure de la combinaison et d'endommager la combinaison au cours du processus.
2. Envisagez l'utilisation d'une douche de décontamination avant de retirer la combinaison. Cela peut aider à éliminer toute contamination.
3. N'enlevez JAMAIS les gants de protection AVANT d'enlever les vêtements de protection. Si vous le faites, vous risquez fortement de toucher la contamination sur la combinaison. Les gants doivent toujours être retirés après la combinaison.
4. La combinaison doit être retirée par le partenaire - qui doit porter un EPI approprié - des gants au minimum.
5. Le processus normal pour un usage unique consiste à "peler" le vêtement par le haut, en le retournant (de sorte que la contamination à l'extérieur se retrouve à l'intérieur).
Les éléments ci-dessus peuvent constituer les parties essentielles d'une procédure normale d'habillage et de déshabillage pour un usage unique. Cependant, si les vêtements doivent être réutilisés, des révisions et des mesures supplémentaires doivent être envisagées. Par exemple
- Alors que dans le cas d'un usage unique, l'utilisateur peut ajouter des gants APRÈS avoir enfilé la combinaison (selon le type de connexion), en mettant les gants avant de l'enfiler.
- Dans le cadre d'un processus normal à usage unique, il n'est pas nécessaire que le "binôme" ou le partenaire porte des vêtements de protection pendant l'enfilage. Toutefois, compte tenu de la possibilité d'une contamination résiduelle due à une utilisation antérieure, il serait judicieux de porter au moins des gants.
- L'enlèvement se traduit normalement par un vêtement qui se retrouve à l'envers comme décrit ci-dessus. Toutefois, cela peut rendre plus difficile le traitement en vue de la réutilisation, de sorte qu'il est préférable de retirer le vêtement sans le mettre à l'envers.
- Si un vêtement est destiné à un usage unique, il peut être retiré sans risque de l'endommager. Toutefois, si l'on sait que la réutilisation est nécessaire, il faudra peut-être adapter le processus pour réduire les risques de dommages.
- Les vêtements à usage unique sont souvent dotés d'un ruban adhésif double face sur le rabat de la fermeture éclair pour permettre l'étanchéité. Conçu pour être utilisé une seule fois, ce ruban peut s'avérer insuffisant lors de la réutilisation. Il peut donc être utile d'ajouter du ruban adhésif sur le rabat de la fermeture éclair après avoir enfilé le vêtement.
La liste ci-dessus n'est pas exhaustive. Ce qu'il faut retenir, c'est que l'habillage et le déshabillage constituent une partie essentielle du port correct des vêtements de protection et qu'il est important d'établir un processus écrit. Cependant, si des vêtements normalement à usage unique doivent être réutilisés, compte tenu de la possibilité d'une contamination résiduelle provenant d'une utilisation antérieure, il peut être nécessaire d'ajuster ou de réviser ce processus avec des mesures supplémentaires afin de minimiser le risque.
Conclusion
Malheureusement, s'il existe une réponse simple à la question "les vêtements de protection à usage unique peuvent-ils être réutilisés", cette réponse est "non". Notre politique à Lakeland est que les vêtements à usage unique ou jetables ne doivent pas être réutilisés. Il est clair que la réutilisation de tout vêtement (à usage unique ou multiple) qui protège contre les dangers - qu'ils soient chimiques ou pathogènes - augmente le risque. Le risque de contamination pendant les processus impliqués dans la réutilisation et le risque qu'au moment de la réutilisation, un vêtement ait été compromis et ne protège pas comme il le devrait.
Cependant, comme le dit le dicton, "les besoins doivent être satisfaits quand le diable est aux commandes". Le fait est que, dans la crise sanitaire mondiale actuelle, la demande a dépassé la capacité de la chaîne d'approvisionnement à y répondre. Et l'offre mettra du temps à rattraper son retard. Dans ces circonstances, si les vêtements de protection de remplacement ne sont tout simplement pas disponibles et que la tâche doit être poursuivie, la réutilisation peut être une nécessité regrettable et un risque moindre que de ne pas utiliser d'EPI du tout. Dans ce cas, il est possible de prendre des mesures et d'instaurer des procédures qui peuvent au moins atténuer ce risque accru - même si les utilisateurs doivent être conscients que cela ne peut pas le supprimer entièrement.
Une telle décision ne doit pas être prise à la légère. Toute modification radicale d'une procédure normale de ce type - surtout si elle augmente les risques - doit être précédée d'une évaluation des risques appropriée, menée par du personnel qualifié, afin d'identifier les risques en question et de garantir que les procédures sont modifiées et gérées de manière à ce que l'augmentation des risques soit limitée au minimum.
Un organigramme résumant les grandes lignes d'un système de traitement de réutilisation de vêtements à usage unique est présenté ci-dessous.
